Sommeliers proeven niet uitsluitend wijnen. In Brussel zijn er ook vandaag nog zestig uit dertien landen bijeen om water te testen. Ook sapjes, softdrinks, thee, koffie, bieren en alcohol komen aan bod.

De Erasmushogelschool in Brussel is straks voor de tweede dag op rij het speelterrein van zestig getrainde sommeliers. Die krijgen nu eens geen wijn voorgeschoteld, maar liefst 470 andere dranken. "Er zijn al genoeg wedstrijden voor wijnen", zegt Jan-Pierre Goeseels, vice-voorzitter van het International Taste & Quality Institute (iTQi), dat de proervij opzet.

"Intussen is onze 'Superior Taste Award' (uitgelezen smaaktrofee, red) al aan de achtste editie toe. Voor de consument biedt die de garantie dat hij een goed product koopt. Een consument kan alleen beslissen op basis van de prijs en van de smaak. Als hij het product niet ken, is ons labeleen goede hulp", vindt Goeseels.

Voor de fabrikanten is de iTQi-award een verkoopsargument. Want na een beoordeling op geur, smaak, ervaring in de mond, nasmaak, textuuren andere krijgt het drankje een score. Om de quotering niet te laten afhangen van de smaak van één manof vrouw, worden groepen van juryleden gevormd. Elke groep van een twintigtal juryleden test tussen 30 en 35 producten per dag. "Vandaag begonnen we met waters voor schotelen", verduidelijk Goeseels. "Daarna hebben we sapjes gegeven, dan softdrinks, verschillende theesoorten en engele biertjes. Na de lunch hebben de juryleden de rest van de bieren geproefd, de koffiesa en daarna de straffe dranken en alcoholen. Zoals gezegd, van wijnene blijneven we af, maar champagnes doen wel mee."

Al die producten krijgen punten. Haalt een product tussen 70% en 80%, dan heeft het een lekkere smaak en krijgt het een ster. "Boven 80% heeft het een bijzondere smaak en boven 90% een uitzon derlijke smaak. Die twee laatste quoteringen gaan gepaard met twee en drie sterren", aldus Goeseels.

Een fabrikant betaalt circa 1000 euro voor een test. Wat als die geen ster oplevert ? "Dat is geen verlorengeld. Ze krijgen een rapport en een volledige analyse, zodata ze weten wat ze kunnen verbeteren. Zo behaalde Ename Abdijham uit Oudenaarde een ster nazijn eerste inschrijving in 2010. Na nog een grondige analyse van hun productieproces wonnen ze een tweede ster. Producten die, zoals Leffe Blond, drie keer drie sterren halen, ontvangen een Crystal Award. Prior Tongerlo Abdijbier van Haacht heef er al twee. Japanners zijn dol op de bekroning. Als een sake een Crystal Award haalt, schiet de verkoop omhoog."