BRUXELLES - La huitième édition du Superior Taste Award se tient en ce moment. Soixante sommeliers du monde entier sont réunis à Bruxelles pour goûter toute sorte de boissons... sauf du vin .
C'est le calme plat dans le restaurant vitré de l'Erasmushogeschool de Bruxelles. Une cinquantaine de tables sont dressées, toutes individuelles et nappées de blanc. Chacun des convives scrute son verre, goûte, hume, crache... et note.

60 sommeliers étoilés

Ces gens comptent parmi les meilleurs sommeliers du monde. Ils sont une soixantaine réunis pour trois jours à Bruxelles afin de décerner le "Superior Taste Award", le seul label de qualité gustative décerné au niveau mondial par autant de spécialistes.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, ces sommeliers goûtent tout, sauf du vin. Et oui, le sommelier est en charge de toutes les boissons dans un restaurant, pas uniquement du vin!

Thé, eaux minérales, soft-drinks, bières, vodka, Eaux de Villée,.. sont soumis aux palais exigeants de ses fins connaisseurs. "Tout cela se fait dans une parfaite neutralité. Ils ne savent pas ce qu'ils goûtent. Chacun donne ensuite une cote au produit. Et les meilleurs recevront un label Superior Tasted Award d'une, deux ou trois étoiles", explique Louis Frère, Co directeur d'International Taste & Quality Institute (ITQI) à l'origine du label.

65% recevront un label

Tous les produits ne recevront pas la précieuse récompense. Mais chacun à sa chance. "Nous avons aussi bien des boissons qui viennent de multinationales que des petits producteurs. Chacun a sa chance. Environ 65% de ces produits recevront un label". Un argument de vente en plus pour les producteurs qui travaillent avec ITQI. " Ceux qui imposent ensuite le label sur leurs produits voit leurs ventes progresser considérablement", assure Louis Frère.

Beaucoup de surprises

Brigitte Leloup vient de France. Cette sommelière et vice-présidente de l'association européenne des sommeliers en est à sa cinquième participation. "Ça change ! D'habitude, on goûte des vins. Ici, c'est l'occasion de tester d'autres choses de nature très diverse". Rien que pour cette journée, Brigitte va devoir goûter 32 boissons. Autant dire qu'il y a des surprises. Certaines positives : "hier j'ai goûté une vodka colombienne. J'ai été très agréablement surprise! Ou ce jus de pêche ce matin, très naturel, très familial. Je le verrais bien au petit déjeuner..." D'autres plus négatives :"J'ai testé un thé. Mon dieu... il avait plus le goût du foin qu'autre chose. Ou alors cette espèce de coca... tout trouble un peu verdâtre..."

Aide aux consommateurs

Chaque boisson est évaluée sur une échelle d'un à cinq. Le travail de tous ces sommeliers permet ensuite d'aider le consommateur à choisir. "Il y a tellement de marques, et de produits alimentaires dans une même catégorie. Grâce au label, l'acheteur sait que le produit qu'il met dans son panier est de qualité, car apprécié par 60 sommeliers de renom", assure Louis Frère.

Conseils au producteurs

Les producteurs peuvent également y trouver leur compte, même ceux qui ne parviennent pas à convaincre le jury. " J'ai goûté une bière, très bonne mais fort acide. Et je me suis dit, dommage qu'il reste autant d'acidité dans l'arrière-goût. Je l'ai noté, et s'il le souhaite, le producteur pourra ajuster son produit en fonction des commentaires exprimés", note Brigitte Leloup.

Le mois prochain, ITQI réunira soixante chefs étoilés européens. Ils passeront cette fois les produits alimentaires sous la loupe...